أعلن فيسبوك في 14 مايو / أيار أنه يبني كبلًا تحت الماء بطول 37000 كيلومتر حول إفريقيا لتزويد سكان القارة بإمكانية وصول أفضل إلى الإنترنت.
ويقول مدير فيسبوك إن الكيبل البحري سيربط بين 23 دولة في أفريقيا والشرق الأوسط وأوروبا" وسوف تلبي الخطوة الطلب المتزايد من شركات في إفريقيا. يقوم Facebook ببناء كابل ضخم تحت الماء في جميع أنحاء أفريقيا ، في محاولة لجلب المزيد من سكان القارة البالغ عددهم 1.3 مليار نسمة عبر الإنترنت.
ودخلت شركة التواصل الاجتماعي في شراكة مع "China Mobile" و MTN بجنوب إفريقيا ، وفرنسا أورانج ، وفودافون البريطانية ، بالإضافة إلى مشغلي الشبكات المحلية في المشروع المسمى بـ 2Africa.
لقد كلفت شركة Alcatel Submarine Networks المملوكة لأنظمة Nokia المملوكة لها ببناء الكبل البحري. على طول 37000 كيلومتر - أو حوالي 22991 ميلًا - يقول Facebook أن الكابل سيكون "مساويًا تقريبًا لمحيط الأرض". لم يتضح بعد مقدار التمويل الذي وضعه فيسبوك وشركاؤه وراء هذ المشروع.
ويقول فيس بوك إن الهدف الأساسي للمبادرة هو زيادة الاتصال بأفريقيا. وكتبت الشركة في مدونة مدونة الأربعاء ، إن القارة هي "الأقل اتصالاً حاليًا" في العالم ، مع وصول أكثر بقليل من ربع سكانها إلى الإنترنت.
وسوف يربط الكابل البحري 23 دولة في أفريقيا والشرق الأوسط وأوروبا. يقول موقع Facebook أنه سيوفر "ما يقرب من ثلاثة أضعاف إجمالي سعة الشبكة لجميع الكابلات البحرية التي تخدم أفريقيا اليوم."
قال Facebook أن مشروع 2Africa أصبح أكثر كفاءة من خلال استخدام الألمنيوم بدلاً من ألياف النحاس ، حيث يمكن أن تساعد في زيادة سعة الشبكة. تعمل الشركة الآن على تطوير معبر جديد يربط البحر الأحمر بالبحر الأبيض المتوسط ، والذي تدعي أنه سيكون الأول في تلك المنطقة منذ أكثر من عقد.
وقال فيسبوك: "2Africa هي استمرار لجهودنا المستمرة لتوسيع البنية التحتية للشبكة العالمية". "لقد تعاونا مع شركاء من جميع أنحاء العالم لبناء العديد من كابلات الألياف الضوئية تحت سطح البحر التي تقود الصناعة من حيث الوصول والقدرة والمرونة.
ومع ذلك ، يمكن أن يطرح جائحة الفيروس التاجي عددا من التحديات. حذرت منظمة الصحة العالمية من أن إفريقيا يمكن أن تتأثر بشدة ، مدعية في الآونة الأخيرة أنها يمكن أن تقتل ما يصل إلى 190 ألف شخص في المنطقة في غضون عام إذا لم يتم احتواؤها.
وفي الوقت نفسه ، وضعت تدابير الحماية في مكانها عالميًا ضغطًا متزايدًا على الشبكات الحالية مع الطلب على الخدمات كثيفة البيانات مثل Netflix.
ومع ذلك ، فإن الانتقال من Facebook يسلط الضوء على الاهتمام المتزايد من شركات وادي السليكون في أفريقيا كفرصة استثمارية عالية النمو. قال الرئيس التنفيذي لشركة تويتر جاك دورسي العام الماضي إنه يخطط للانتقال إلى المنطقة - على الرغم من أنه اضطر مؤخرًا إلى "إعادة تقييم" هذا الطموح بسبب تفشي الفيروس التاجي.
تعمل Google أيضًا على كابل تحت الماء يسمى ب "Equiano" والذي سيربط قارة إفريقيا بأوروبا. لدى عملاق البحث على شبكة الإنترنت وحدة أخرى تسمى Loon التي تصنع بالونات عالية الارتفاع لتقديم إنترنت 4G للمجتمعات الريفية. وقد أعلنت مؤخراً عن توسيع هذا المخطط ليشمل دول مهمشه في إفريقيا.